Članice Organizacije Ujedinjenih naroda za obrazovanje, nauku i kulturu (UNESCO) obilježavaju Međunarodni dan maternjeg jezika, s ciljem promovisanja jezičke kulture i raznovrsnosti, kao i višejezičnosti.
Generalna skupština UNESCO-a proglasila je 1999. godine Dan maternjeg jezika, kao sjećanje na studente koji su 21. februara 1952. godine ubijeni u Daki, u Istočnom Pakistanu, danas Bangladešu. Oni su protestovali zato što njihov maternji jezik nije proglašen za zvanični.
Prema procjenama, gotovo svakodnevno u svijetu, nestane po jedan jezik, a lingvisti prognoziraju da će od oko 6.000 jezika, do kraja 21 vijeka odumrijeti više od polovine, čak i do 90%.