Međunarodni dan studenata u svijetu se obilježava kao simbol borbe za demokratsko obrazovanje i društvo i sjećanje na 17. novembar 1939. godine kada su nacisti pogubili 20 čehoslovačkih studenata koji su protestovali protiv okupacije.
Više od 1.200 studenata tada je odvedeno u koncentracione logore, a domovi i univerzitet pretvoreni u kasarne.
Međunarodno veće studenata kasnije je u Londonu proglasilo 17. novembar za Međunarodni dan studenata.
Studenti su oduvijek bili bitan dio mehanizma koji uvodi promjene i unapređuje društvo. U ne tako davnoj prošlosti studenti su se više puta ujedinjivali kako bi se borili za svoja i tuđa prava, stoga se na današnji dan u svijetu prisjeća i drugih događanja povezanih sa studentskim protestima.
Naprimjer, u Grčkoj dan studenata podsjeća na početak kraja diktature iz 1973. Tada je grčka vojska napala zgradu atenske politehnike u kojoj su se zabarikadirali studenti. Njihovim otporom osjetno je počela jenjati diktatura koja se ugasila do sredine sljedeće godine.
U Češkoj i Slovačkoj dan studenata povezuje se s borbom za slobodu i demokratiju. 17. novembra 1989. studenti u tadašnjoj Čehoslovačkoj ponovo su ustali protiv drugog nedemokratskog režima, čime je započela „plišana revolucija“ kojom je u toj zemlji okončan komunistički režim.