Američki nobelovac John Steinbeck u svojoj je karijeri ispisao mnoge značajne literarne stranice, no “Istočno od raja” mnogi književni kritičari proglašavaju njegovim najboljim i najambicioznijim romanom u kojem je stvorio svoje kultne likove poput protagonista Cala.
Radnja romana smještena je u dolinu rijeke Salinas u Kaliforniji, a prati sudbine dvije porodice, Trask i Hamilton. Porodične tajne i nesređeni odnosi, potraga za identitetom i majkom, misterij ljubavi i smrtonosne posljedice iste neki su od najvažnijih elemenata romana koji je 1955. redatelj Elia Kaz pretočio i na filmsko platno, povjerivši glavnu ulogu Jamesu Deanu.
U romanu su naglašeni biblijski elementi, počevši od same činjenice što je Adam vrlo pobožan, što je majka Kate pomalo nalik Mariji Magdaleni, pa sve do očitih motiva Adama i Eve te napose Kaina i Abela. Sve to ovaj roman čini jednim od najčitanijih i najvažnijih u povijesti američke književnosti 20. vijeka.