Od 2008. godine na inicijativu Evropske organizacije za rijetke bolesti (European Organisation for Rare Disease – EURORDIS), svakog zadnjeg dana u mjesecu februaru, obilježava se Svjetski dan rijetkih bolesti.
Cilj kampanje je podizanje svijesti o rijetkim bolestima, informisanje javnosti o ovom ozbiljnom oboljenju i pružanje podrške oboljelima od rijetkih bolesti.
Rijetke bolesti su oboljenja s učestalosti od 5 osoba na 10 000 stanovnika, tj. ne više od jedne osobe na 2000 stanovnika u Evropskoj uniji. Smatra se da je u Evropskoj uniji oko 40 miliona ljudi oboljelo od rijetkih bolesti.
Usprkos relativno niskoj učestalosti javljanja rijetke bolesti su izazov u dijagnosticiranju i liječenju.
Tačan uzrok nastanka rijetkih bolesti se ne zna ali se smatra da nastaju međudjelovanjem genetskih faktora, infekcije (bakterije, virusi…), alergena, nedostatak nutrijenata (tiamina, folne kiseline…), toksina (arsen, azbest..), poremećaja imuniteta i drugih faktora rizika.