Kada se pomene pustinja, većina ljudi prvo pomisli na Saharu, ogromno prostranstvo pijeska koje se nalazi u sjevernoj Africi. Međutim, iako je Sahara najveća vruća pustinja na svijetu, ona nije najveća pustinja na Zemlji. Tu titulu nosi Antarktik, kontinent prekriven ogromnim količinama leda i snijega.
Na prvi pogled može djelovati neobično da se Antarktik smatra pustinjom. Ipak, pustinja se ne određuje samo po tome koliko ima pijeska ili koliko je visoka temperatura, već prvenstveno po količini padavina. Antarktik dobija veoma malo padavina, zbog čega se ubraja u hladne pustinje. U nekim njegovim područjima padavina gotovo da nema godinama.
S druge strane, Sahara zauzima površinu od oko 9 miliona kvadratnih kilometara i prostire se kroz veliki broj afričkih država. Iako se često zamišlja kao beskrajno more pijeska, veliki dio Sahare čine kamenite i šljunkovite površine. Temperature u pustinji mogu biti izuzetno visoke tokom dana, dok noći mogu biti veoma hladne.
Antarktik je mnogo veći od Sahare i prostire se na površini od oko 14 miliona kvadratnih kilometara. Veći dio kontinenta prekriven je debelim slojem leda. Upravo zbog ekstremno hladne i suve klime, Antarktik predstavlja jedno od najsurovijih prirodnih okruženja na planeti.
Ovaj primjer pokazuje koliko geografija može biti zanimljiva i iznenađujuća. Kada govorimo o pustinjama, nije presudno da li je područje prekriveno pijeskom ili ledom. Najvažnija karakteristika je veoma mala količina padavina. Zato je najveća pustinja na Zemlji upravo – Antarktik.