Drugi po veličini grad u Austriji, Grac, leži na obalama rijeke Mure i nalazi se u pokrajini Štajerskoj, čiji je i glavni grad. Ovaj grad je širom Evrope poznat po svojoj obrazovnoj funkciji.
Naime, Grac je važan univerzitetski grad, vrvi od studenata i učenika, a uz to je i središte kulture i umjetnosti. Tome u prilog govori činjenica da danas u Gracu živi 40.000 stranih studenata, kao i to da je 2003. godine Grac bio kulturna prijestonica Evrope.
Istorija Graca
Dolaskom Južnih Slovena na ovo područje (oko 800. godine), formiralo se naselje koje je tada nosilo slovenski naziv Gradac, što znači ,,mala tvrđava”. U 12. vijeku Njemci ovdje osnivaju Štajersku, pograničnu oblast između Njemaca na zapadu i Slovena na jugu i istoku. Tada je i dotadašnje ime grada Gradac, promijrnjeno u Grac, ime koje ovaj grad i danas nosi.
Od 14. vijeka grad je bio pod vlašću Habzburga, a u 16. vijeku bio je pod uticajem italijanske renesanse, čiji se spomenici arhitekture i danas mogu vidjeti u starom dijelu grada. Zlatno doba grada bio je upravo 16. vijek, kada je i osnovan Univerzitet u Gracu. O važosti ove prijestonice obrazovanja govori i to da je tada u Gracu živio i radio poznati astronom Johan Kepler.
Cvetanje ovog grada nisu mogli da uspore ni upadi Turaka 1529. i 1532. godine. Svoj današnji izgled grad duguje periodu baroka, kada su nastajale građevine sa prelijepo dekorisanim baroknim fasadama. Grad je stradao tokom Prvog i Drugog Svetskog Rata, ali staro gradsko jezgro ostalo je netaknuto, pa je sačuvano do danas.
Jedna od zanimljivosti Graca je to što je ovde rođena holivudska legenda Arnold Švarceneger, stoga u gradu postoji mali, ali interesantan muzej posvećen ovom glumcu, i zaista je vredan posete. Ali pre toga ne propustite da posetite glavne gradske znamenitosti:
Istorijski centar grada
Stari dio grada Graca lako je istražiti pješke, jer je vrlo kompaktan, ali je pun primjera istorijske arhitekture, najviše baroka i italijanske renesanse. Na glavnom trgu (Hauptplatz) nalazi se statua vojvode Johana, koji je u grad doveo industriju i time doprinio razvoju Graca. Takođe, tu je i Gradska Kuća (Rathaus), izgrađena 1893. godine, kao i Haus am Lueg (Haus am Luegg) iz 17. vijeka. Ovdje se nalazi i gotička Franciskanska crkva (Franziskanenkirche), kao i druge znamenite građevine.
Brdo Šlosberg i kula sa satom
Iznad starog grada Graca izdiše se ovo 473 metra visoko brdo, na koje se može popeti uspinjačom, ili uživati u dvadesetominutnoj šetnji do vrha. Kula sa satom (Uhrturm) je najprepoznatljivije obeležje grada i izgrađena je 1561. godine. Sa Šlosberga se pruža prelijep pogled na grad, u kojem možete uživati dok ispijate kafu u nekom od kafića na ovom brdu.
Katedrala u Gracu
Ova katedrala (Grazer Dom) izgrađena je 1438. i 1462. godine u stilu kasne gotike. Jedan od glavnih obelježja crkve je glavni ulaz, koji je ukrašen grbovima njenog graditelja cara Frederika III. Takođe, na južnom zidu katedrale, koji izlazi na mali trg, nalaze se ostaci kasnogotičke freske iz 1485. godine, koja se zove Landplagenbild, koja prikazuje patnju građana Graca u periodu kuge i napada Turaka.
Takođe, nemojte da propustite ni da vidite renesansnu građevinu Landhaus, ogromni Prirodnjački muzej, dvorac Egenberg, kao ni muzej umjetnosti (Kunsthaus Graz) i Murinsel, dvije avangardne građevine izgrađene 2003. godine u svrhu obelježavanja Graca kao kulturne prijestonice Evrope.