Istanbul je jedini grad na svijetu koji se prostire na dva kontinenta – Evropi i Aziji. Smješten je sa obje strane Bosfora, uskog moreuza koji povezuje Crno more sa Mramornim morem. Upravo zbog ovog neobičnog geografskog položaja Istanbul predstavlja svojevrsni most između dva kontinenta, ali i između različitih kultura, civilizacija i tradicija.
Bosfor razdvaja evropski i azijski dio grada, ali ih istovremeno povezuje. Preko njega se prostiru brojni mostovi, a svakodnevno njime prolaze trajekti, brodovi i druga plovila. Pogled na Istanbul sa Bosfora posebno je upečatljiv jer se sa jedne strane može posmatrati evropski, a sa druge azijski dio grada.
Položaj Istanbula imao je veliki značaj kroz istoriju. Grad se nalazio na važnom trgovačkom putu koji je povezivao Evropu i Aziju, pa je vijekovima bio mjesto susreta trgovaca, putnika i različitih naroda. Istanbul je bio poznat pod različitim imenima, a kao Konstantinopolj bio je prijestonica Vizantijskog carstva. Nakon osmanskog osvajanja postao je prijestonica Osmanskog carstva.
Danas je Istanbul jedan od najvećih i najpoznatijih gradova na svijetu. Njegova posebnost ogleda se upravo u tome što se u njemu na jedinstven način prepliću evropski i azijski uticaji. Istorijske građevine, džamije, palate, pijace i savremeni poslovni centri čine grad veoma raznolikim. Zbog svog položaja, istorije i kulture, Istanbul se često opisuje kao grad koji spaja Istok i Zapad.