Švedski kralj Karl XII, rođen 17. juna 1682. godine, tokom vladavine od 1697. do pogibije 1718. godine prilikom invazije na Norvešku, posvetio se gotovo isključivo ratovanju.
Započeo je 1700. godine veliki sjeverni rat protiv Rusije, Poljske, Danske i Pruske, koji je okončan tek tri godine poslije njegove smrti.
Potukao je Dance 1700. i iste godine nanio težak poraz armiji ruskog cara Petra Velikog u bici kod Narve, potom je uspio da sa poljskog prijestola zbaci Fridriha II Avgusta Jakog, ali mu je Petar Veliki potpuno uništio armiju 1709. godine u bici kod Poltave, poslije čega je morao da se privremeno skloni u Tursku.
Ruska pobjeda i poraz Šveđana bili su veliko iznenađenje pošto je Švedska do tada važila za veliku silu, a Baltik je praktično bio “švedsko unutrašnje more”.