Četvrtog septembra 1899. godine umro je srpski državnik i istoričar Jovan Ristić, vođa Liberalne stranke i jedan od najznačajnijih srpskih diplomata uopšte.
Bio je član Društva srpske slovesnosti i potom Srpske kraljevske akademije, dva puta član namjesništva maloljetnim vladarima i četiri puta predsjednik vlade Srbije.
Po okončanju studija u Francuskoj i u Hajdelbergu, vratio se u otadžbinu i ubrzo je postavljen za šefa srpskog poslanstva u Istanbulu. Tokom boravka u Turskoj od 1861. do 1867. uspješno je okončao pregovore o opozivanju turskih garnizona iz utvrđenih gradova Srbije.
Ministar inostranih poslova je u razdoblju od 1867. do 1888. godine predsednik vlade Kneževine i Kraljevine Srbije u više navrata. Namesnik maloljetnog kneza Milana Obrenovića postao je 1868. godine a od 1889. godine maloljetnog kralja Aleksandra Obrenovića.
Kao namjesnik kneza Milana najviše je doprineo donošenju novog ustava 1869. godine a 1878. godine uspješno je zastupao Srbiju na Berlinskom kongresu.
Odbio je 1881. godine da potpiše sporazum sa Austro-Ugarskom, smatrajući da će Srbiju učiniti ekonomski zavisnom od Dvojne Monarhije, zbog čega je podnio ostavku na položaj šefa vlade.