Ruski kompozitor, pijanista i dirigent Milij Balakirjev rođen je drugog januara 1837. godine. Bio je pokretač i idejni vođa kompozitorske grupe Balakirjevljev kružok ili „Velika petorka”, koju su još činili Kjui, Musorgski, Rimski-Korsakov i Borodin. U muzička djela unosio je elemente ruskog i orijentalnog folklora.
Predstavnik je ruskog nacionalnog muzičkog smjera. Utemeljio je u Sankt Peterburgu besplatnu muzičku školu. Nadovezujući se na Glinku, izgradio je svoj muzički stil na elementima folklora, prvenstveno ruskog i orijentalnog i na živopisnoj programatskoj osnovi.
Najpoznatija djela su mu koloristički bogate simfonijske pjesme “Tamara” i “Rusija”, uvertira na tri ruske teme, muzika za “Kralja Lira”, klavirske kompozicije, posebno fantazija “Islamej”, jedno od vrhunskih djela postšopenovskog klavirskog virtuoziteta.
Jak poticaj istraživanju ruske narodne pjesme dale su njegove stilski vjerne obrade.