Na današnji dan 14. januara 1742. godine umro je engleski astronom i geofizičar Edmund Halej, direktor Griničke opservatorije i kraljevski astronom, po kojem je dobila naziv Halejeva kometa.
Prvi je utvrdio da su komete uočene 1682, 1601. i 1551. zapravo isto tijelo koje se periodično pojavljuje. Izradio je prvi katalog sjajnih zvijezda južnog neba i prvu meteorološku kartu.
Rođen je 8. novembra 1856. godine u Šordiču, London. Studirao je na Oksfordskom univerzitetu. Godine 1676. otplovio je u južni Atlantik sa namjerom da sastavi precizan katalog zvijezda južne hemisfere; njegov zvjezdani katalog, objavljen 1678, bilježio je položaje 341 zvijezde. Na Kembričkom univerzitetu, 1684. godine, upoznao je ser Isaka Njutna, što je dovelo do njegove istaknute uloge (sa Robertom Hukom i Kristoferom Renom) u razvoju Njutnovog zakona gravitacije.
Halej je uredio Njutnove Philosophiae naturalis principia mathematica, odštampavši ih 1687. godine. Napravio je prvu meteorološku kartu (1686, koja je pokazivala raspored preovlađujućih vjetrova u svjetskim okeanima) i magnetske karte Atlantskog i Tihog okeana (1701). U astronomiji je opisao parabolične orbite 24 komete posmatrane u periodu od 1337. do 1698. godine. Pokazao je da su tri toliko slične da moraju biti jedna ista kometa (Halejeva kometa), i precizno je predvideo njen povratak 1758. godine.
Umro je 14. januara 1742. u Griniču, London.