Na današnji dan 2003. godine, svijet je potresla tragedija u svemirskom programu Sjedinjenih Američkih Država, kada se svemirski šatl “Kolumbija” raspao prilikom povratka u Zemljinu atmosferu.
Do nesreće je došlo tokom ulaska u atmosferu, a uzrok je bio oštećenje termozaštitnog sistema na krilu letjelice, nastalo još tokom lansiranja. U tragediji je stradala kompletna sedmočlana posada, čime je ova misija ostala upisana kao jedna od najtežih u istoriji istraživanja svemira.
Katastrofa šatla “Kolumbija” dovela je do višegodišnje obustave letova svemirskih šatlova i značajnih promjena u bezbjednosnim procedurama NASA-e, ostavljajući trajnu lekciju o rizicima i cijeni svemirskih istraživanja.