Svakog minuta u svijetu se iskoristi i baci tri miliona zaštitnih maski, a mnoge završavaju u prirodi i predstavljaju pravu ekološku bombu.
Zaštitne maske su napravljenje od plastičnih polimera, koji u prirodi šire takozvane mikro i nano plastične čestice, dijametra manjeg od pet milimetara. Mikroplastika, uključujući i onu koja nastaje razlaganjem zaštitinh maski, ostavlja u prirodi otrovne materije kao što su teški metali.
Organizacije za zaštitu okoline upozoravaju da, budući ne postoje uputstva kako odlagati i riješiti se zaštitnih maski, raste opasnost od daljeg zagađenja okoline.
Ranija naučna istraživanja su pokazala da 14 miliona tona mikroplatike završava na morskom dnu, zagađeni su najudaljeniji djelovi planete, kao što je Antartik i najveće morske dubine. Mikroplastika iz mora često završava u tijelima morskih životinja, uključujući i one koje jedemo.
Drugo istraživanje potvrdilo je da jedući morsku hranu sedmično unesemo u naše tijelo pet mlilgrama mikroplastike, što je isto kao kada bismo jednom sedmično pojedli fino samljevenu kreditnu karticu.
U Italiji iskorištene zaštitne maske završavaju zajedno sa ostalim smećem, ali s obzirom na količinu, neke specijalizirane firme već rade na izradi posebnih kontejnera kako bi se, budući da su napravljene od plastike, i zaštitne maske reciklirale.