Svjetski dan životinja obilježava se od 1931. godine svakog 4. oktobra. Poznat je i kao Međunarodni dan zaštite životinja i kao Svjetski dan zaštite životinja. Posvećen je pravima životinja i očuvanju biodiverziteta životinja.
Prvi tragovi zaštite životinja sežu u daleku prošlost kada su vladari davali osnovna uputstva narodu da stoku treba hraniti i napojiti, a ne tući. U periodu od 17. do 19. vijeka veliki mislioci su pokrenuli temu zaštite životinja, kao i njihovih prava. Počinje se spominjati i moralna obaveza čovjeka da ih zaštiti. Od 19. vijeka do danas naučnici i “obični” ljudi govore o zaštiti. Svjetski dan životinja proglašen je 1931. godine na konvenciji ekologa u Firenci kako bi se istaknule ugrožene vrste. Heinrich Zimmermann, njemački pisac i izdavač časopisa Čovjek i pas (Mensch und Hund/Čovjek i pas), 24. marta 1925. organizovao je prvi Svjetski dan životinja u Berlinu . Godine 1929. datum je pomjeren za 4. oktobar. U to vrijeme imao je sljedbenike samo u Češkoj , Švajcarskoj , Njemačkoj i Austriji. Tek u Firenci jednoglasno je odlučeno da se 4. oktobar proglasi službenim datumom Svjetskog dana zaštite životinja. I od tada se ovaj dan tradicionalno obilježava svakog 4. oktobra. Na današnji dan sve organizacije za zaštitu životinja, kao i sva skloništa za životinje širom svijeta, organizuju obilaske svojih ustanova, edukativne radionice, prikupljaju donacije, usvajaju kućne ljubimce, kao i razne druge aktivnosti.